С каждым днем голубее и прозрачнее становились холмы и степи. С каждым днем чище катились волны Енисея. Беспредельная синева неба не омрачалась даже дымом партизанских негаснущих костров, растянувшихся на левом берегу на много километров. В степях скакали тувинцы, перегоняли стада на новые пастбища, везли скарб свой вместе с юртами на огромнейших быках, переправлялись через Енисей.
И в эти же дни штаб проводил съезд. Под защитой партизан тувинская беднота уходила от притеснителей-нойонов на новые кочевья и там готовилась к самоуправлению.
С утра Васька с Алешкой учились в строю под командой товарища Лобова и Рудакова, а с обеда купались или отправлялись обследовать цветущий берег.
Ребят немало удивляло, что в этих местах все растения были крупнее и красивее, чем у них дома.
Один раз мальчики забрели очень далеко и наткнулись на землянику. Прямо против них лежал красивый круглый остров, желтеющий облепихой и тонущий в зеленых ракитниках.
— Эх, туда бы попасть! Наверно, смородины — куча,— сказал Алешка.
— А что, поплывем? — предложил Васька.
— Широко... утонем.
— Ну, сказанул тоже... Тут от силы сто саженей.
— Ого, в двести не уложишь!
— Давай царапнем?
В спорах не заметили, как к ним подкрались два мальчика тувинца и оборванный старик с тонкой косичкой на затылке. Ребята было струсили, но, взглянув на приветливо улыбающиеся лица тувинцев, успокоились. Старик потрогал Ваську за плечо и, указав на остров, шепнул по-русски:
— Там белые и наши нойоны спрятали много оружия и
патронов.
Старик снова улыбнулся беззубым ртом и увлек
своих ребят в кусты.
Васька сбросил штаны с рубашкой, завязав их в узелок, спустился в воду.
— Труса празднуешь,— оглянулся он на товарища.
— Я на этой реке плохо плаваю,— застыдился Алешка.
— Ну, карауль тогда рубахи.
— Нет, я с тобой... А если там волки?
— Э, нюня, — рассердился Васька. — Тут не шире нашего
пруда, а по быстроте-то плыть вдвойне легче... Вона она как
подкачивает кверху.
Алешка разделся, и они поплыли.
— Держись ближе! — командовал Васька, широко загребая волны. — Начнешь уставать, так кричи.
Но Алешку только снесло саженей на десять ниже, в уши он набрал воды.
Сверкая загорелой кожей, ребята вылезли на берег и сразу же остановились, прислушиваясь к сильному треску в кустах.
— Волки! — отчаянно закричал Алешка.
— Не пугай! — отозвался Васька.
Невдалеке от них что-то забултыхалось в воду.
— Вот! Вот они!
Ребята остановились с разинутыми ртами. Резко рассекая волны, от них уплывало стадо диких коз. Рогастые, краснобородые козлы поворачивали головы в сторону мальчиков и, будто дразня их, негромко блеяли.
— Ух, кого испугался! — упрекнул Васька.
— А сам-то тоже тягу дал...
— Дашь, когда вот такие бегут!
Васька сплюнул и полез в кусты. Островок был небольшой, но густо заплетенный мелким кустарником и смородинником.
— Ягод-то, ягод!
Алешка притянул к себе обеими руками куст рясной смородины и прямо ртом стал хватать черные сочные ягоды.
— Не жадничай, здесь их хоть лопатой греби, — вразумлял. Васька.
Он отошел в сторону и остановился на тропинке, ведущей к руслу реки.
— Алеха! А вот и конские следы.
— Конские?! — обрадовался Алешка.
Следы были свежие. Вдоль тропинки лежали примятые, еше зеленые кусты ягодника.
Мальчишки перешли остров и на другом его конце остановились перед кучей накиданного хвороста, под которым блестел песок.
— Гляди, патроны рассыпаны.
Алешка наклонился и начал выкапывать из песка патроны к трехлинейкам.
— Да тут их много!
Хворост кто-то поджигал, но клок обожженной травы, видимо, не разгорелся. Васька проворно принялся раскидывать ветки.
— Давай скорее! — покрикивал он на Алешку.
Под хворостом оказалась большая куча песку. Васька вскочил наверх и заорал во все горло:
— Ой-ей! Вот это находка! Алеха, бежим скорее к нашим.
Ребята с разбегу бросились в воду и уже в сумерках добрались в город. Для большей убедительности они принесли патронов.
— Да вы не сперли где у наших? — усомнился Михайло Власович, встретив ребят.
— Провалиться на месте, нашли, — доказывал Васька. — Нам тувинцы указали.
Утром к острову двинулись четыре лодки.
— А эти как сюда попали? — удивился Алешка, увидев на берегу часовых, удивших рыбу.
— Это я их еще вчера отправил сюда, — объяснил товарищ Лобов.
Свежий песчаный холмик был быстро разбросан, и к обеду партизаны погрузили в лодки много патронов, три бочки пороху и винтовки. Михайло Власович прыгал и, хлопая ребят по плечам, говорил:
— Вот это трофеи так трофеи... Да теперь мы с этим запасом пойдем далеко и не охнем.