Я также не считаю вправе умолчать о том уважении, которое кавалеры лесного света имеют к людскому прекрасному полу. Я не знаю примера, чтобы медведь или волк умышленно обидел женщину, а тем более умертвил ее, хотя сибирские женщины часто углубляются в леса за ягодами и грибами и встречаются с жителями их.
Молодые женщины ходили в лес за грибами, где они обыкновенно, для большого сбору, расходятся по одиночке; одна из них, набравши корзинку и расположась ожидать своих подруг, заснула деревенским сном.
В этом сладком сне, как она сама рассказывала, ей представилось, что она переплывает какое-то бурное озеро в холодное время, со своим мужем, который, в попечении своем об ней, закрывает ее теплым мохом, потом, приставши к берегу, берет из лодки на руки, приносит домой и опускает с рук немножко неловко, так что супруга проснулась, – проснулась, и видит, вместо своего мужа, огромного медведя, который действительно перенес ее с места отдыха в густую чащу леса. По миновании первого впечатления молодая женщина хотела бежать; но хозяин рощи учтиво наложил на плечо ее лапу в знак приглашения остаться; женщина эта не была из трусливого десятка: она схватила дубину и начала ею отбиваться, Михайло Иваныч вежливо отнял у нее палку, терпеливо снес несколько ударов и, усадив свою гостью, поднес ей ее же корзину с грибами, также им принесенную, – как бы приглашая позавтракать, а сам лег в стороне. Но лишь только он замечал намерение своей пленницы встать и бежать, как налагал на нее свою неотразимую лапу.
Молодая женщина не знала, что делать; отчаяние и испуг ее прошли, потому что она видела ясно, что медведь не думает ее съесть; но чего он хочет? Как от него уйти? Вот вопросы, которые она напрасно себе заказала. День уже завечерел. Бедняжка, помолясь мысленно Богу, свернулась кубарем и легла на землю, да вскоре и уснула.
Ночью она чувствовала, что попечительный ее новый хозяин поежился возле, то с той, то с другой стороны, согревая ее своею шерстью, так что, хотя беспрестанно от этого попечения пробивал ее холодный пот, она все-таки провела ночь тепло.
Поутру она хотела воспользоваться сном медведя и уйти; нет, он проснулся раньше, взял ее за руку и пошел к ручью.
Воображаю эту пору! Боже мой, что должна была чувствовать слабая женщина в обществе такого лютого зверя!
Кончив эту прогулку, которая имела целью, как можно было догадаться, указать новой обитательнице леса, где можно утолить жажду, – медведь усадил свою невольницу на камень и стал перед ней делать разные кривляния и ужимки, с явным намерением обратить на себя ее внимание.
Как она не боялась взглянуть на медведя, но наконец решилась на это и увидела, что он страдает глазною болью. Зная уже несколько случаев, составляющих свежее предание у звероловов о подобных похищениях больными медведями женщин к себе в сиделки, она тотчас поняла, чего хочет от нее теперешний ее властелин.
Скрепя сердце, молодая женщина принялась за пользование больного. Сначала она очистила ему глаза рукою и сейчас увидела, что отгадала, чего от нее требовали: медведь спокойно уселся. Этого однако же было мало для полного успеха лечения, должно было приступить к более действенному средству.
В Сибири между туземцами, а от них и между русскими, в общем употреблении при глазных болезнях пособие языка, которым облизывают все яблоко глаза и тем очищают его от всех посторонних частиц, причиняющих ему боль.
Молодая женщина – удивляйтесь ее решимости, верьте, что эта не сказка... я нахожу нужным напомнить это здесь и даже сослаться на место, где слышал этот рассказ. Я его слышал между чикойскими звероловами. Право вымысла хотя очень усвоено пишущей братией и иногда возводящею небылицы даже на небессловесных созданий, – но я повторяю, что признаю; вообще вымысел недостойным труда, и в особенности там, где истина гораздо сильнее поражает нас, чем самый неистовый вымысел.
Молодая женщина обнимает косматую шею чудовища, припадает к его глазам и – вылизывает их!
После этой операции, оказавшей желаемое действие, пациент еще более привязывается к своему доктору, водит его по кустарникам, отыскивает ягоды, разные питательные корни, орехи, – словом, обращается в искреннего друга.
Таким образом женщина прожила в лесу более месяца, пока наконец ее отыскали и, роковая пуля погасила, вместе с жизнью, пламя привязанности лютого зверя к прекрасному созданию, какова женщина!
